Many German verbs have a prefix that carries the meaning — aufstehen (to get up), einkaufen (to shop), fernsehen (to watch TV). In a main clause the prefix detaches and flies to the end of the sentence, while the verb stem is conjugated in position two.
Ich stehe um sieben Uhr auf.
I get up at seven.
stehe (2nd) … auf (end)
Wir kaufen am Samstag ein.
We shop on Saturday.
Kaufst du heute ein?
Are you shopping today?
Question: verb first, prefix still last.
With modals and in the perfect it stays together
- After a modal, the verb is an infinitive at the end and the prefix stays attached: “Ich muss früh aufstehen.”
- In the perfect tense, the -ge- slots between prefix and stem: aufstehen → aufgestanden, einkaufen → eingekauft.
Separable or not?
Prefixes like ab-, an-, auf-, aus-, ein-, mit-, vor-, zu- are separable and stressed. A small set (be-, emp-, ent-, er-, ge-, ver-, zer-) are inseparable and unstressed — they never split (verstehen → ich verstehe, not *stehe ver).
✗Ich aufstehe um sieben.
✓Ich stehe um sieben auf.
The prefix separates and goes to the end.
✗Er hat eingekaufen.
✓Er hat eingekauft.
The past participle is eingekauft, with -ge- inside.