Some German prepositions make you choose a case depending on the meaning. These ones do not. After aus, außer, bei, mit, nach, seit, von and zu, the dative follows automatically — there is no question to ask and no meaning to weigh up. That makes them the easiest prepositions in German, once you can build the dative.
The eight
| Preposition | Means | Example |
|---|---|---|
| aus | out of, from (origin) | aus der Türkei, aus dem Haus |
| außer | except for | außer meinem Bruder |
| bei | at, with, in the case of | bei euch, beim Arzt |
| mit | with, by (transport) | mit der Straßenbahn, mit deiner Mutter |
| nach | after, to (places) | nach dem Frühstück, nach Berlin |
| seit | since, for (time) | seit einem Jahr |
| von | from, of, by | von meiner Schwester |
| zu | to (people and places) | zur Post, zum Arzt |
Tipp · A ninth, gegenüber (opposite, towards), also takes the dative and usually comes after its noun: “dem Bahnhof gegenüber”. You will meet it less often than the eight above.
What the dative looks like
The article changes, and in the plural the noun changes too. That last part is the one people miss.
| Nominative | Dative | with ein / mein | |
|---|---|---|---|
| masculine | der Mann | dem Mann | einem / meinem Mann |
| feminine | die Frau | der Frau | einer / meiner Frau |
| neuter | das Kind | dem Kind | einem / meinem Kind |
| plural | die Kinder | den Kindern | meinen Kindern |
In the dative plural the noun itself takes an extra -n: die Kinder → den Kindern, die Männer → den Männern. The exception is a plural that already ends in -n or -s, which stays as it is: den Frauen, den Autos.
The contractions
Several of these merge with the article. In speech the merged form is the normal one, and the full form sounds deliberate — you use it only to stress the noun.
| Full | Merged | Example |
|---|---|---|
| zu dem | zum | zum Arzt |
| zu der | zur | zur Post |
| von dem | vom | vom Bahnhof |
| bei dem | beim | beim Frühstück |
| in dem | im | im Keller |
| an dem | am | am Montag |
seit takes the present tense
This one catches every English speaker. When something started in the past and is still going on, English uses a perfect — “I have been calling every Sunday for a year” — and German uses the plain present. The seit already tells you it is still happening, so the verb does not have to.
Seit einem Jahr rufe ich jeden Sonntag an.
I've been calling every Sunday for a year.
rufe, present — not “habe angerufen”
Wir wohnen seit drei Monaten hier.
We've been living here for three months.
seit + dative, and the verb stays present
Seit dem Umzug schläft er besser.
He's been sleeping better since the move.
dem Umzug — masculine dative
nach or zu? Both mean “to”
They are not interchangeable, and the split is easy once someone says it plainly: nach goes with place names that take no article, zu goes with people and with named buildings or institutions.
Ich fahre nach Berlin. / Ich fahre nach Hause.
I'm going to Berlin. / I'm going home.
nach — a city, a country, or the fixed phrase nach Hause
Ich gehe zur Post. / Ich gehe zum Arzt.
I'm going to the post office. / to the doctor.
zu — a building or a person
Ich fahre in die Schweiz.
I'm going to Switzerland.
countries that take an article use in + accusative instead
Common mistakes
✗mit meiner Bruder
✓mit meinem Bruder
Bruder is masculine, so the dative is meinem. meiner is the feminine dative — mit meiner Schwester.
✗mit den Kinder
✓mit den Kindern
The dative plural adds -n to the noun as well as changing the article. Only plurals already ending in -n or -s escape it.
✗Ich komme aus die Türkei.
✓Ich komme aus der Türkei.
aus always takes the dative, so die becomes der. No meaning decides this — the preposition does.
✗Ich gehe nach der Post.
✓Ich gehe zur Post.
nach is for place names without an article. A building or institution takes zu.
✗Seit einem Jahr habe ich hier gewohnt.
✓Seit einem Jahr wohne ich hier.
With seit, German uses the present for something still going on. The perfect would mean you have stopped.
✗Ich fahre mit dem Straßenbahn.
✓Ich fahre mit der Straßenbahn.
Straßenbahn is feminine, so the dative is der. Getting the case right does not help if the gender is wrong — the two work together.
One thing this guide deliberately leaves out. Nine other prepositions — in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen — take the dative sometimes and the accusative other times, depending on whether you are describing a position or a movement. Those are the two-way prepositions and they have their own guide. The eight here never make you choose.