The accusative is the case of the direct object — the person or thing directly on the receiving end of the verb. In “I read the book,” the book is accusative. The good news: only the masculine article changes; feminine, neuter and plural look exactly like the nominative.
| Gender | Nominative | Accusative |
|---|---|---|
| Masculine | der / ein Mann | den / einen Mann |
| Feminine | die / eine Frau | die / eine Frau |
| Neuter | das / ein Kind | das / ein Kind |
| Plural | die Kinder | die Kinder |
Prepositions that force the accusative
Five common prepositions always take the accusative, no matter the meaning. A classic memory hook is “durch, für, gegen, ohne, um.”
Wir gehen durch den Park.
We walk through the park.
durch → den
Das Geschenk ist für dich.
The gift is for you.
für → accusative pronoun dich
Ich habe nichts gegen ihn.
I have nothing against him.
gegen → ihn
Sie kommt ohne einen Mantel.
She comes without a coat.
ohne → einen
✗Ich sehe der Hund.
✓Ich sehe den Hund.
Direct object + masculine → den.
✗Ein Geschenk für du.
✓Ein Geschenk für dich.
für takes the accusative, so du → dich.
Tipp · If only one thing in the sentence changes to signal the object, it's the masculine der → den. Train your ear on that one swap and the rest follows.